במשך מאות שנים, המחקר בנושאי שינה וחלומות היה לא קיים והתאוריה המרכזית היתה שכאשר אנו ישנים המוח כבוי ואינו מגיב לסביבה.
מדוע בני אדם ישנים? מהם התפקידים של שינה וחלימה? איך בני אדם מרוויחים מלבלות כשליש מחייהם במצב מוחי לא מודע?

שינה היא דבר הכרחי לכל יונק, זוחל, דג או ציפור על פני כדור הארץ. בעוד עטלפים מבלים כ20 שעות ביום בשינה, בני אדם צריכים רק כ8 שעות וג'ירפות רק שעתיים של שינה ביום! אבחנה זו הובילה למספר תאוריות אבולוציוניות על שינה.

תאוריה אבולוציונית מס' 1: חיות הנמצאות נמוך יותר בשרשרת המזון ישנות פחות, שכן הן חשופות יותר להתקפות של טורפים ולכן צריכות להישאר בתזוזה כדי לשרוד.

תאוריה אבולוציונית מס' 2: שינה שומרת על חיות מהתקפה של טורפים במהלך הלילה שכן הן ישנות במקומות חשוכים ומוגנים, רחוק מהישג ידם של טורפים.

אולם, שתי תאוריות נוגדות אלו לא מסבירות מדוע, חיות שנמנעו מהן שעות שינה יעשו הכל כדי לישון שוב אפילו אם הדבר מעמיד אותן בסכנה קיומית.

תאוריות שינה פיזיולוגיות:
אם כך מדוע אנשים ישנים? אם השינה לא מאפשר הגנה מפני טורפים אולי היא נותנת לגוף הזדמנות לבצע תחזוקה.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 1: שינה מאפשר לגוף לנוח, בניגוד למצב פעילות אנבולית גבוהה הנדרש במהלך שעות הערות.

הבעיה עם התאוריה הזו היא שהיא מטעה, חוקרים מדדו את כמות האנרגיה שאדם חוסך בכך שהוא ישן 8 שעות,במדידה התגלה שההפרש בצריכת האנרגיה בין ערות לשינה במשך שמונה שעות הוא מזערי - 50 קילו קלוריות.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 2: שינה עוזרת לגוף להחלים, על ידי הקדשת אנרגיה לתיקון מערכות החיסון והעצבים ובנוסף לשרירים ולעצמות. מחקרים בעכברים הראו שההחלמה של כוויות התעכבה עקב מחסור בשינה.

אולם יש יותר בשינה מאשר תיקון הגוף. מחקרי שינה הראו כי מחסור בשינה פוגע באופן משמעותית ביכולות הדיבור, הזיכרון ובמיומנות פתירת בעיות. זו כנראה הסיבה שמונחת ביסוד ההנחה כי שינה משחקת תפקיד מרכזי בהתפתחות המוח.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 3: REM - שינת רע"מ – ריצוד עיניים מהיר הינה חיונית לזיכרון תהליכי טוב (היכולת לבצע דברים על פי סדר מסויים ובצורה טובה). בדומה שינת אי רע"מ הינה חיונית לתחזוקת זיכרון הצהרתי טוב (היכולת לזכור עובדות).

מחקרי שינה בנוסף הראו כי מחסור בשינה גורם לאנשים לאבד את השליטה בשפה שלהם, תכנון ותחושת זמן. למעשה, להיות ער 17 שעות ברצף (לדוגמה מ7 בבוקר עד  12 בלילה) שווה בערכו ללהיות בעל רמת אלכוהול בדם של 0.05% - בדומה לכמות המותרת לנהיגה.

תאוריית שינה פיזיולוגית מס' 4: בני אדם ישנים על מנת לחלום. חלימה מאפשרת למוח לסווג בזיכרון דברים חשובים כמו גם יכולות חדשות ולהיפטר ממידע לא נחוץ בסוף היום. חלימה היא מערכת ארגונית המאפשרת למוח לסדר את המידע.

ישנם מחקרים התומכים בכל אחת מתאוריות השינה הנ"ל, אולם אף אחת מהן בפני עצמה אינה מסבירה במלואם את תיפקודי השינה. אם כן סביר להניח שישנן סיבות רבות לכך שבני אדם ישנים ושכל אחת מהן חיונית בדרכה שלה.

אתם מוזמנים לאתר ד"ר גב לגלות על מגוון כריות שינה, כסאות , מזרונים ועוד